分子蒸餾是一種特殊的液--液分離技術(shù)，不同于傳統(tǒng)蒸餾依據(jù)物質(zhì)沸點(diǎn)差分離原理，而是依據(jù)混合物中各物質(zhì)的分子運(yùn)動(dòng)平均自由程差異實(shí)現(xiàn)分離的。根據(jù)分子運(yùn)動(dòng)平均自由程原理如右圖所示，在理想狀態(tài)下讓液體混合物沿加熱板流動(dòng)加熱，輕、重分子就會(huì)逸出液面而進(jìn)入氣相，由于輕、重分子的自由程不同，因此，不同物質(zhì)的分子從液面逸出后移動(dòng)距離不同，若能恰當(dāng)?shù)卦O(shè)置一塊冷凝板，則輕分子達(dá)到冷凝板被冷凝排出，而重分子達(dá)不到冷凝板沿混合液排出。這樣就可以達(dá)到分離物質(zhì)的目的。依據(jù)此原理人們?cè)O(shè)計(jì)了降膜式、離心式、刮膜式等各種蒸發(fā)器，在實(shí)際操作中由于各種條件的限制很難達(dá)到理想的分子蒸餾分離目的，而各種蒸發(fā)器都有一個(gè)共同的特性就是蒸發(fā)面與冷凝面的距離很短，從蒸發(fā)面溢出的分子到冷凝成液體所經(jīng)歷的行程很短，所以稱作短程蒸餾器。